Sveti Silvester I., papež

Najdaljšo noč v letu imenujemo tudi silvestrovo. Izraz se je že tako prijel, da največkrat sploh ne pomislimo, od kod beseda silvestrovo sploh prihaja. Izhaja iz imena papeža, svetega Silvestra I., ki goduje danes.

Sveti Silvester se je rodil okoli leta 285 v Rimu in tam leta 335 tudi umrl. Kot papež je Cerkev vodil med letoma 314 in 335. Rojen je bil premožnim staršem, Rufinu in Justini. Oče Rufin je umrl, ko je bil Silvester star komaj tri leta, tako da je potem skrb za njegovo vzgojo prevzela mati Justina, ki se je odlikovala po svetem življenju. Svetega Silvestra je vzgajal tudi bogaboječ duhovnik Cirin, ki ga je Silvester posnemal.

Fant je bil zelo sposoben in je hitro napredoval. Tako ga je sveti papež Marcelin posvetil za duhovnika. Svoje duhovniško delovanje je pričel še pred izbruhom Dioklecijanovega preganjanja in že v času svetega papeža Melkijada opravljal visoke cerkvene službe. Razumel se je na cerkveno diplomacijo. Po smrti svetega papeža Melkijada so prav svetega Silvestra izvolili za novega papeža, in sicer zaradi njegove pobožnosti in svetega življenja, pa tudi modrosti in izkušenosti. Ko je postal papež 31. januarja 314, je navezal zelo dobre stike s cesarjem.

Sveti Silvester je svoje papeževanje nastopil kmalu za tem, ko je prišel v veljavo sloviti Milanski edikt (313 po Kr.), ki je kristjanom prinesel svobodo verovanja in konec preganjanja. Tako je bil sveti papež Silvester I. prvi papež, ki je v celem svojem sorazmerno dolgem pontifikatu (8. po dolžini papeževanja) mogel svobodno opravljati svoje poslanstvo vrhovnega pastirja Cerkve.

Cesar Konstantin je že papežu Melkijadu podaril Lateransko palačo – cesarsko rezidenco, v kateri je sveti Silvester gradil cerkev, baziliko svetega Janeza v Lateranu, eno izmed tako imenovanih štirih vélikih bazilik (basilica maior); bazilika svetega Janeza v Lateranu pa je še med temi štirimi najveličastnejša in najvišje uvrščena ter nosi celo naziv nadbazilika. Druge tri vélike bazilike so še bazilika svetega Petra v Vatikanu, bazilika svetega Pavla izven obzidja in bazilika Marije Snežne. Nadbazilika svetega Janeza v Lateranu je še dandanes papeževa stolnica.

Sveti Silvester je bil pokopan v Priscilinih katakombah v Rimu. Okrog leta 762 pa so njegove relikvije prenesli v cerkev San Silvestro in Capite v središču Rima (na Piazza San Silvestro), kjer počivajo še danes, pod glavnim oltarjem (skupaj z relikvijami nekaterih drugih papežev). Ta cerkev je posvečena prav njemu in je znana tudi kot nacionalna cerkev Britancev v Rimu.

Sveti papež Silvester I. je prvi papež, ki je v celem svojem sorazmerno dolgem pontifikatu mogel svobodno opravljati svoje poslanstvo vrhovnega pastirja Cerkve.