Šestnajstletni Maks Čebulj Sloveniji priboril zgodovinsko mladinsko olimpijsko zlato

Slovenski judoist je na mladinskih olimpijskih igrah v Senegalu osvojil zlato medaljo v kategoriji do 81 kilogramov. V finalu je premagal iranskega kadetskega prvaka Sobhana Hakimija, le osem dni po zmagi na evropskem pokalu v Mariboru.

Štiri minute finalnega dvoboja niso prinesle odločitve. Šestnajstletni Maks Čebulj se je v senegalskem Diamniadiu boril za naslov mladinskega olimpijskega prvaka. Nasproti mu je stal Iranec Sobhan Hakimi, eden najvišje uvrščenih kadetov v svoji težnostni kategoriji. Sledil je podaljšek. Po 48 sekundah je Slovenec dosegel odločilni juko. Zlato je bilo njegovo.

Član Judo kluba Bežigrad je Sloveniji priboril prvo odličje na letošnjih mladinskih olimpijskih igrah, slovenskemu judu pa prvo zlato v zgodovini tega tekmovanja. Ob njem je bila tudi družina, ki je pripotovala v Senegal. Za mladega športnika je bil to največji uspeh dosedanje kariere, ki jo je v zadnjih mesecih zaznamovalo več pomembnih mednarodnih rezultatov.

Član Judo kluba Bežigrad je Sloveniji priboril prvo odličje na letošnjih mladinskih olimpijskih igrah, slovenskemu judu pa prvo zlato v zgodovini tega tekmovanja.

Tri zmage na poti do olimpijskega naslova

Čebulj je tekmovanje začel v četrtfinalu. Njegov prvi nasprotnik je bil Gruzijec Vazha Gengashvili, proti kateremu je dosegel dva juka in napredoval med štiri najboljše. V polfinalu ga je čakal Bolgar Ivan Nikolchev, aktualni evropski kadetski prvak v kategoriji do 73 kilogramov in petouvrščeni z letošnjega svetovnega kadetskega prvenstva v kategoriji do 81 kilogramov. Slovenec ga je premagal z jukom.

V finalu ga je pričakal Hakimi, ki je julija osvojil naslov azijskega kadetskega prvaka. Iranec je bil pred igrami na svetovni kadetski lestvici Mednarodne judo zveze šesti s 540 točkami, Čebulj pa je s 378 točkami zasedal dvanajsto mesto. Po zmagi je za Slovensko tiskovno agencijo poudaril pomen dobre taktike. Ves čas je ostal osredotočen in verjel, da bo dobil priložnost za odločilno potezo. Posebej vesel je bil, da so ga v Senegalu spremljali in spodbujali njegovi najbližji.

Pri podelitvi odličij je sodelovala tudi nekdanja slovenska olimpijska prvakinja Tina Trstenjak, ki v Mednarodni judo zvezi opravlja funkcijo sodniške direktorice. Ob njej je medalje podeljeval član Mednarodnega olimpijskega komiteja Neven Ilic. Srebro je osvojil Hakimi, bronasti medalji pa sta pripadli Egipčanu Alyju Elramlyju in Bolgaru Nikolchevu.

Čebulj je slovenske barve zastopal že na otvoritveni slovesnosti. Skupaj s plavalko Nežo Hren je nosil državno zastavo, nekaj dni pozneje pa kot edini slovenski predstavnik v judu stopil na najvišjo stopničko.

Od prve evropske medalje do zmage pred domačimi gledalci

Le dober teden pred odhodom na olimpijski vrh je Čebulj slavil v mariborski dvorani Lukna. Na kadetskem evropskem pokalu je premagal predstavnike Bosne in Hercegovine, Madžarske, Srbije in Ukrajine. V finalu ga je čakal Madžar Zalán Bona.

Vseh pet dvobojev je končal z ipponom. Čeprav so bile zmage prepričljive, je po tekmovanju priznal, da mu ni bilo lahko. Najzahtevnejša sta bila tretji in četrti dvoboj, saj sta bila nasprotnika po njegovi oceni zelo samozavestna. V finalu je bil že precej bolj sproščen.

Posebej zadovoljen je bil zaradi domačega občinstva. »Fenomenalni! Doma sem dobil zlato medaljo pred vso družino in prijatelji,« je svoje občutke opisal za Judo zvezo Slovenije.

Za dijakom Gimnazije Šiška je bilo takrat že več uspešnih mesecev. Januarja je v Oplotnici postal kadetski državni prvak v kategoriji do 81 kilogramov, februarja pa je nastopil na evropskem kadetskem pokalu v Rimu. Tam se je proti francoskemu predstavniku znašel v zaostanku. Do konca dvoboja je ostala le še dobra minuta, ko mu je uspelo rezultat obrniti sebi v prid. Po zmagi nad Slovakom ga je v polfinalu čakal Estonec Daniel Tammin. Čebulj je najprej povedel z jukom, nato pa s tehniko seoi-otoshi dosegel ippon.

V finalu je premagal še Estonca Joosepa Toomela. Njegova prva medalja na kadetskih evropskih pokalih je bila zlata.

Uspeh v Rimu ni ostal osamljen. Tri tedne pozneje je v Poreču osvojil bronasto odličje, junija pa na kadetskem evropskem prvenstvu na Gran Canarii zasedel peto mesto. Maja je postal tudi srednješolski državni prvak.

V devetih mesecih je tako na kadetskih evropskih pokalih osvojil dve zlati in eno bronasto medaljo. Po zmagi v Mariboru ga je čakal še nastop na mladinskih olimpijskih igrah, kjer je svoji zbirki dodal najpomembnejši naslov doslej.

V devetih mesecih je na kadetskih evropskih pokalih osvojil dve zlati in eno bronasto medaljo.

Prvo zlato v zgodovini slovenskega mladinskega olimpijskega juda

Slovenski judo je imel na mladinskih olimpijskih igrah že pred Čebuljevim nastopom tri dobitnice posamičnih bronastih medalj. Prvo je leta 2010 v Singapurju osvojila Urška Potočnik. Štiri leta pozneje je bila v Nanjingu tretja Maruša Štangar, leta 2018 pa je v Buenos Airesu njen uspeh ponovila Metka Lobnik. Štangarjeva in Lobnikova sta osvojili tudi bronasti odličji v mednarodnih mešanih ekipah.

Na članskih olimpijskih igrah so slovenske judoistke zlato osvojile trikrat. Urška Žolnir je leta 2012 zmagala v Londonu, Tina Trstenjak štiri leta pozneje v Riu de Janeiru, Andreja Leški pa leta 2024 v Parizu. Čebulj je postal prvi slovenski mladinski olimpijski prvak v judu in prvi slovenski dobitnik medalje v moški posamični konkurenci te športne panoge na mladinskih olimpijskih igrah.

Letošnje igre prvič potekajo na afriški celini. Senegal jih gosti od 31. oktobra do 13. novembra, Slovenijo pa zastopa dvanajst mladih športnic in športnikov v šestih panogah, o čemer smo že pisali.

Po finalu je Čebulj spregovoril tudi o ponosu, ki ga občuti ob zastopanju Slovenije. »Celem svetu smo ponovno dokazali, da je Slovenija resda majhna, ampak smo močni,« je povedal.

Pred šestnajstletnikom so novi športni izzivi in prehod v starejše tekmovalne kategorije. Za njim pa je sezona, v kateri je od prve medalje na kadetskem evropskem pokalu prišel do naslova mladinskega olimpijskega prvaka.